隨著半導體技術的不斷發展，人們逐漸意識到，自28納米節點之后，所謂的芯片工藝進步已經不再是單純的尺寸縮小，而是更多地體現在等效工藝的提升上。
在過去，晶圓廠的工藝數字，如28納米、40納米或65納米，直接對應著芯片中的柵極寬度，這是衡量工藝水平的一個明確指標。然而，隨著柵極寬度的縮小達到物理極限，工藝數字開始變得模糊。
為了繼續在工藝上取得進步，晶圓廠開始采用等效工藝的概念。盡管工藝數字可能仍為28納米，但通過改進芯片結構等手段，晶圓廠能夠實現功耗降低20%或性能提升20%等顯著進步，這樣的工藝便被視為新一代工藝，如20納米或14納米。
這種等效工藝的發展，背后有著深刻的市場營銷動機。晶圓廠希望通過不斷推出數字更小的新工藝，來激發芯片廠商和消費者的購買欲望。畢竟，在大多數人的認知中，工藝數字越小，芯片的性能就越強。
而晶圓廠也因此獲得了更高的利潤。先進的工藝意味著更高的價格，晶圓廠通過不斷推動工藝進步，實現了毛利率的顯著提升。以臺積電為例，其毛利率已超過50%，遠超一般芯片企業。
然而，隨著工藝數字的不斷縮小，晶圓廠面臨著越來越高的研發和建廠成本。這導致新一代工藝的價格不斷攀升，如3納米芯片的價格已經高達2萬美元每片，而即將到來的2納米芯片價格更是可能漲至3萬美元。
面對高昂的價格，芯片廠商開始重新審視新工藝的性價比。據稱，蘋果、高通、英偉達和聯發科等廠商在2025年都有可能不采用2納米芯片，而是選擇繼續使用性價比更高的第三代3納米工藝（N3P）。這些廠商認為，盡管2納米工藝在性能和功耗上有所提升，但相對于其高昂的價格來說，并不劃算。
隨著工藝的不斷進步，未來的芯片工藝數字將越來越小，如1.4納米、1納米甚至0.7納米等。然而，這樣的工藝是否真的有必要？又有多少芯片需要用到如此先進的工藝？這些問題引發了業界的廣泛討論。
有觀點認為，晶圓廠和芯片設備廠通過不斷推動工藝進步，實際上是在迫使芯片廠商跟隨其步伐，花費巨額資金來購買新一代工藝。這種做法是否真的有利于整個半導體行業的發展？或許值得我們深思。
